棺木和花圈上为什么要写个“奠”字？

先说“奠”字的本义。《说文·丌部》云：“奠，置祭也。《礼》有奠祭。”段玉裁注云：“置祭者，置酒食而祭也。礼，谓《礼经》。《士丧礼》《既夕礼》祭，皆谓之奠。”按：段注所谓“《礼经》”，就是今天的《仪礼》。而《士丧礼》和《既夕礼》，则是《仪礼》中的两篇，其内容是记载一个人从始死到下葬的全部礼仪，而其中凡是说到祭，一律称之为“奠”。至此，我们似乎已经可以有所领悟：许慎的意思是说，“奠”是从始死到下葬这段时间内的奠置酒食之祭。我们如果把《说文》的释义与历代学者的注经互相验证，就会发现二者的解释完全一致，合若符契。例如：

郑玄在注《周礼·地官·牛人》时说：“丧所荐馈（按：荐谓进献主食，馈谓进献副食）曰奠。”贾公彦进一步解释说：“丧中自未葬以前无尸，饮食直（按：仅仅之意）奠停于神前，故谓之奠。”

《礼记·檀弓下》：“奠以素器，以生者有哀素之心也。”孔颖达疏云：“奠，谓始死至葬之时祭名。以其时无尸，奠置于地，故谓之奠也。”

李如圭《仪礼集释》云：“自始死至葬之祭曰奠。不立尸，奠置之而已。”

朱熹《仪礼经传集解》云：“自葬以前，皆谓之奠。其礼甚简，盖哀不能文，而于新死者亦未忍遽以鬼神之礼事之也。”

清儒万斯大《仪礼商》云：“未葬之前，有奠无祭。葬之日，以虞易奠，谓之丧祭。终虞之明日，卒哭有祭，乃谓之吉祭。”

胡培翚《仪礼正义·士虞礼》云：“自始死至葬，皆奠而不祭。至虞，始立尸如祭礼。”

综上所述，可知，葬前之祭，只能叫奠，不能叫祭。换句话说，下葬是条界限，下葬之前的所有荐馈活动都叫做奠，下葬之后的所有荐馈活动都叫做祭。

下葬之前都有哪些奠呢？ 根据《仪礼》的《士丧礼》与《既夕礼》两篇的记载，丧奠有十：一是始死之奠，即人刚死时向死者进献酒食；二是小敛奠，即死后第二天小敛时的进献酒食；三是大殓奠，即死后第三天大殓时的进献酒食；四是朝夕奠，即死后第五天朝夕哭时所设之奠；五是朔月奠，即每月初一所设的奠，按照古礼规定，士、庶人三月而葬，大夫、诸侯、天子的停殡待葬时间更长，所以才会有朔月奠；六是月半奠，即每月望日所设之奠；七是荐新奠，即进献当令五谷瓜果之奠；八是迁祖奠，即为迁柩朝祖所设之奠；九是祖奠，即柩车启行以后所设之奠，此“祖”是开始上路之意；十是大遣奠，又叫葬奠，是与灵柩作**后告别之奠。

上述十奠，根据其进献酒食的丰盛程度，分为小奠和殷奠两类。始死之奠与朝夕奠是小奠，其供品只有脯醢醴酒而已；其余八奠是殷奠。殷者，大也。殷奠不仅有脯醢醴酒，而且有牲体。这就是孙诒让在《周礼正义·天官·笾人》中说的：“丧礼之奠有十，唯始卒及朝夕奠为小奠，其小敛、大敛、朔月、月半、荐新、迁祖奠、祖奠、大遣奠，并有牲体，为殷奠。”翻书可知，不仅是《仪礼》中的这两篇，就是《礼记》和《周礼》二书中凡是谈到葬前之祭者，也一律都是用“奠”字来表示，无一例外。

那么，下葬之后都有哪些荐馈活动呢？一是虞祭。虞是安的意思。这是葬毕当天中午，将死者灵魂迎回殡宫而举行的安魂之祭。虞祭，郑玄认为是丧祭，孔颖达则认为是吉祭，今从孔。据《仪礼·士虞礼》，士葬后要举行三次虞祭：初虞、再虞和三虞。葬毕当天中午举行的虞祭是初虞，中间隔一天，举行再虞；再虞的次日，举行三虞。二是卒哭之祭。卒是停止之义。此前，孝子不论什么时候，只要感到心酸悲哀就可以哭。卒哭祭后，由于悲哀有所缓和，就要停止这种什么时候想哭就哭的作法，而改为朝夕各一哭。三是祔祭。这是将死者按昭穆辈分附于祖庙之祭，在卒哭的次日举行。四是小祥之祭，又叫练祭，在死后一年举行，今俗谓之“一周年”。五是大祥之祭，在死后两年举行，今俗谓之“两周年”。六是禫祭，在大祥祭后隔一个月举行。禫是除服之祭，三年之丧，至此结束，孝子从此可以过正常的生活了。总而言之，上述的六项荐馈活动，是祭，不是奠，属于吉祭，不属于丧祭。《礼记·曲礼下》说：“居丧，未葬，读丧礼。既葬，读祭礼。”孔颖达疏云：“丧礼，谓朝夕奠、朔望奠等礼也。祭礼，谓虞、卒哭、祔、小祥、大祥之礼也。”祭礼，也叫吉礼。